اشترك في النشرة الإخبارية للعلوم Wonder Theory على قناة CNN. استكشف الكون بأخبار حول الاكتشافات المثيرة والتقدم العلمي والمزيد.
أطلقت وكالة ناسا أول مهمة لها إلى عالم غامض مصنوع في معظمه من المعدن لمعرفة ما إذا كان الكويكب هو اللب العاري للكتلة الكوكبية المبكرة من بداية النظام الشمسي.
انطلقت مهمة Psyche في الساعة 10:19 صباحًا بالتوقيت الشرقي يوم الجمعة على متن صاروخ SpaceX Falcon Heavy من مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا في فلوريدا. ستكون Psyche هي الأولى من بين العديد من المهام العلمية المستقبلية لوكالة ناسا المخطط إطلاقها على متن صاروخ Falcon Heavy.
مهمة سميت باسم 16 نفسية الكويكب سوف يراقبهاوقال ديفيد أوه، كبير مهندسي العمليات في Psyche في المركز، إن المركبة ستسافر حوالي 2.2 مليار ميل (3.6 مليار كيلومتر) على مدى السنوات الست المقبلة للوصول إلى الصخرة الفضائية، الواقعة في الجزء الخارجي من حزام الكويكبات الرئيسي بين مداري المريخ والمشتري. مختبر الدفع النفاث التابع لناسا في باسادينا، كاليفورنيا.
قالت ليندي إلكينز تانتون Lindy Elkins-Tanton، الباحثة الرئيسية في Psyche والأستاذة التأسيسية والأستاذة في كلية دراسات الأرض والفضاء بجامعة ولاية أريزونا: “إننا نطلق مهمة إلى جسم لم تدرسه البشرية عن كثب من قبل”. “ستكون هذه زيارتنا الأولى للعالم بسطح معدني. لا يوجد الكثير من أنواع العوالم غير المستكشفة تمامًا في نظامنا الشمسي والتي يمكننا إلقاء نظرة عليها، لذلك هذا هو الأمر المثير للغاية بشأنها.”
ويعتقد العلماء أن كويكبًا كبيرًا من نوع M، أو معدني، قد يكون النواة المجردة لبنة بناء كوكبية مبكرة، وقد يشبه نوى الكواكب الصخرية في نظامنا الشمسي، مثل الأرض والمريخ والزهرة وعطارد. ربما تم الكشف عن النواة بسبب الاصطدامات العنيفة مع الأجسام الصخرية الأخرى في وقت مبكر من تكوين النظام الشمسي.
وقد رصدت التلسكوبات الأرضية والفضائية سايكي في الماضي، واكتشفت في الغالب الإشعاعات المرتدة عن المعدن العاكس على سطح الكويكب. ساعدت هذه الملاحظات معًا العلماء على تطوير نموذج لشكل كويكب بحجم ماساتشوستس بدون كيب كود, وقال إلكينز تانتون إن مساحة السطح تعادل مساحة كاليفورنيا.
ولكن حتى بمساعدة تلسكوب هابل الفضائي، لا تظهر Psyche إلا ببضعة بكسلات فقط.
قال إلكينز تانتون: “لا نعرف كيف تبدو Psyche”. “أنا أمزح دائمًا قائلًا إنها على شكل البطاطس، لأن البطاطس تأتي في أشكال مختلفة، لذا فأنا لست مخطئًا. لكننا سنكتشف ذلك عندما نصل إلى هناك.”
طريق طويل إلى النفس
واجهت مهمة Psyche، التي كان من المقرر إجراؤها في أكتوبر 2022، بعض التأخير.
في العام الماضي، لم يكن هناك ما يكفي من الوقت لاختبار برنامج رحلة المركبة الفضائية بشكل كامل للتأكد من أنها جاهزة لذلك نافذة الإطلاق لمدة 11 أسبوعًا مغلقة. وتم نقل نافذة الإطلاق هذا العام من 5 أكتوبر إلى 12 أكتوبر لمنح المهندسين الوقت الكافي لضبط حدود درجة حرارة غاز النيتروجين البارد. محركات على متن مركبة فضائيةوالتي سيتم استخدامها لتوجيهها في الفضاء.
وقال هنري ستون، مدير مشروع سايكي في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا: “كان هناك خطر محتمل من ارتفاع درجة حرارة المحركات، لذلك كانت هذه مشكلة كبيرة كان علينا التعامل معها”. “وربما كنا سنكتشفه على الفور إذا لم نكتشفه ونقوم بالعناية الواجبة.”
أطلق صاروخ فالكون هيفي بداية الرحلة الفضائية الطويلة للمركبة الفضائية قبل الانفصال. هبطت المعززات الجانبية للصاروخ Falcon Heavy في محطة القوة الفضائية في كيب كانافيرال، فلوريدا، مما تسبب في حدوث دوي صوتي يمكن سماعه من قبل السكان المحليين والذي سيتم استخدامه في المهام المستقبلية.
وبمجرد وصوله إلى الفضاء، سيقضي الفريق ثلاثة إلى أربعة أشهر في إجراء فحوصات أولية على المركبة الفضائية وأدواتها.
بالنسبة لبقية المهمة، ستعتمد المركبة الفضائية ذات الحجم الصغير على نظام الدفع الجديد بالطاقة الشمسية والكهربائية، والذي يعمل بالطاقة الشمسية. دافعات تأثير هول، قال أوه. وقال أوه إن محركات الدفع ستستخدم الألواح الشمسية الكبيرة للمركبة الفضائية و”تستخدم الكهرباء لتأين غاز الزينون وتسريع تلك الأيونات المشحونة من خلال مجال كهربائي إلى سرعات عالية جدًا”.
والنتيجة: خمسة أضعاف سرعة الصاروخ الكيميائي التقليدي.
ستصل المركبة الفضائية Psyche إلى المريخ في مايو 2026 وستستخدم جاذبية الكوكب لتوجيه مسارها بشكل فعال نحو Psyche. ستصل المهمة إلى الكويكب في أواخر يوليو 2029 وستقضي 26 شهرًا في الدوران حول الكويكب لرسم خريطة لسطحه والتقاط الصور وتحديد ما إذا كانت Psyche عبارة عن نواة معدنية بالفعل. ستستخدم المركبة الفضائية مدارات مختلفة حول الكويكب، حيث ستسافر من 440 ميلاً (708 كيلومترات) إلى 40 ميلاً فقط (64 كيلومترًا).