في يوم ما قد نصبح مريخيين.
ليست نقاطًا خضراء متوهجة بثلاثة عيون ومحاليق ناعمة، بل أشخاص ولدوا ونشأوا على الكوكب الأحمر.
باحثو ناسا حاليا قضاء عام في موطن محاكاة المريخ في ولاية تكساساستعدادًا لخطة وكالة الفضاء الطموحة لهبوط أول رواد الفضاء على سطح المريخ لا يزال في الثلاثينياتبينما تستعد وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) للقيام بذلك أول رحلة ذهابًا وإيابًا من الأرض إلى المريخ في نهاية العقد.
لكن الخرائط الأرضية الدقيقة وبيانات الطقس المحلية ضرورية لهبوط المركبات الفضائية بأمان. ويعمل الباحثون في جامعة نيويورك أبوظبي (NYUAD) على تقريب هذا الحلم إلى واقع من خلال أبحاثهم أطلس المريخ.
من خلال الجمع بين أكثر من 3000 صورة عالية الدقة تم جمعها بواسطة مسبار الأمل الإماراتي، والذي في مدار المريخ اعتبارًا من عام 2021 – يقول ديميترا أتري، رئيس مجموعة أبحاث المريخ في جامعة نيويورك أبوظبي، إن الفريق أنشأ “فسيفساء ملونة جميلة للكوكب بأكمله”.
يقول أتري: “إذا نظرت إلى تاريخ المريخ، فستجد أن العديد من المجسات قد تحطمت للتو”، مضيفًا أن الغلاف الجوي الرقيق يجعل من الصعب إبطاء سرعة الصواريخ، وحتى الرياح الخفيفة يمكن أن تغير مسارات الهبوط. “عندما يفشل المسبار، يكون ذلك بمثابة إهدار كبير للعلم والموارد. لكن عندما ترسل أشخاصًا، عليك أن تكون حذرًا للغاية».
يقول أتري إن فهم أنماط الطقس اليومية والموسمية يمكن أن يساعد الباحثين في تحديد الوقت والمكان الأكثر أمانًا للهبوط.
الهبوط ليس سوى مشكلة واحدة يمكن للأطالس الدقيقة أن تساعد في التغلب عليها: تحديد أفضل الأماكن للمستوطنات من حيث المناظر الطبيعية ودرجة الحرارة والموارد هي مشكلة أخرى. ويوضح عطري قائلاً: “إذا كان هناك جليد، فيمكننا تحويله إلى ماء يمكن استخدامه للسكن”.
يقول أتري: “قد يبدو الأمر سخيفًا، ولكن ربما في المستقبل سيذهب الناس إلى المريخ كثيرًا بل ويعيشون هناك”.
الغبار والتصحر
كان هناك علماء الفلك رسم خرائط المريخ منذ ما يقرب من قرنين من الزمان. تم رسم أول خريطة للمريخ في عام 1840 من قبل فيلهلم باير ويوهان فون مادلر في ألمانيا. لكن خريطة عالم الفلك الإيطالي جيوفاني شياباريلي عام 1877 هي التي أثارت انبهارًا دائمًا بفكرة الحضارة المريخية، عندما تم تحديد الممرات المائية الطبيعية التي حددها على الخريطة عن طريق الخطأ على أنها ممرات مائية من صنع الإنسان.
قدمت مهمات مارينر التابعة لناسا في الستينيات والسبعينيات فهمًا أفضل لتضاريس المريخ، بما في ذلك الصور الأولى للبراكين وتدفقات الحمم البركانية والأودية الصخرية والعواصف الترابية الضخمة. على مدى العقود التالية، أنشأت ناسا عددًا من الخرائط، بما في ذلك خريطة واحدة على أساس المعادن من الكوكبوفي وقت سابق من هذا العام، أصدرت وكالة الفضاء الأمريكية تقريرًا تفاعليًا مفصلاً خريطة ثلاثية الأبعاد المريخ.
يقول أتري إن خريطة جامعة نيويورك أبوظبي هي “الأولى التي تستخدم الصور الفوتوغرافية الملونة الحقيقية لكوكب الأرض بأكمله بشكل كامل”.
يستخدم معهد جودارد لعلوم الفضاء التابع لناسا الآن خريطة جامعة نيويورك أبوظبي في برنامج Mars 24 الخاص به، والذي يحافظ على الوقت الدقيق على المريخ. JMARS، وهي قاعدة بيانات عامة يستخدمها علماء ناسا لتخطيط المهام، قامت أيضًا بتضمين الأطلس في قاعدة بياناتها.
وقال سكوت ديكينشيد، المتحدث باسم JMARS، لشبكة CNN في رسالة بالبريد الإلكتروني إن خريطة جامعة نيويورك أبوظبي “تم إنشاؤها من بيانات تم الحصول عليها مؤخرًا أكثر من بعض الخرائط العالمية السابقة” وتوفر “منظورًا إضافيًا حول شكل المريخ”.
في حين أن أدوات ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية تقدم بيانات عالية الدقة على مدى فترات زمنية أطول، فإن الأداة المستخدمة لجمع البيانات لأطلس جامعة نيويورك أبوظبي قادرة على “مراقبة قرص المريخ بأكمله في وقت واحد”، كما يقول ديكينشيد، مضيفًا أن الاحتمال “قد يكون صعبًا للغاية”. مفيد للباحثين الذين يرغبون في مراقبة السحب أو نشاط العواصف الترابية على نطاق كوكبي.
المريخ والأرض
هناك نظرية مفادها أن المريخ كان ذات يوم كوكب مغطى بالمياه مثل الأرض يمكن أن يدعم الحياةلكن ترقق غلافه الجوي تسبب في التبريد والجفاف الذي أدى إلى حالته القاحلة الحالية. ويقول أتري إن لديها الآن عواصف ترابية عالمية منتظمة لها تأثيرات هائلة على المناخ، بما في ذلك حجب الإشعاع وحبس الحرارة.
مشكلة التصحر تتفاقم على الأرض، وخاصة في مناطق مثل شبه الجزيرة العربية وأفريقيا، ويعتقد عطري أن علماء المناخ يمكنهم تطبيق البيانات المجمعة حول تصحر المريخ على الأرض “لفهم ما قد يحدث لكوكبنا في المستقبل”.
ويضيف: “ما يقلقني هو أنه إذا لم نفعل ما يكفي على الأرض (لمكافحة تغير المناخ)، فقد ينتهي الأمر بها إلى أن تصبح مثل المريخ”.
في المستقبل، تخطط أتري لإعادة تهيئة ظروف المريخ في المختبر لدراسة سلوك النباتات. يتمتع المريخ ببيئة قاسية لا ترحم: جو قليل جدًا،…