اشترك في النشرة الإخبارية للعلوم Wonder Theory على قناة CNN. استكشف الكون بأخبار حول الاكتشافات المثيرة والتقدم العلمي والمزيد.
عندما حلقت مهمة لوسي التابعة لوكالة ناسا بالقرب من أول كويكب لها هذا الأسبوع، التقطت كاميراتها مفاجأة.
واقتربت المركبة الفضائية لوسي من الكويكب الصغير دينكينيش، الذي يقع في حزام الكويكبات الرئيسي لنظامنا الشمسي بين مداري المريخ والمشتري. لكن ما اعتقده علماء الفلك أنه كويكب واحد هو في الواقع زوج ثنائي من الصخور الفضائية.
وقال هال ليفيسون، الباحث الرئيسي في لوسي في معهد الأبحاث الجنوبي الغربي، إن دينكينيش، التي تعني “رائع” في اللغة الأمهرية في إثيوبيا، “لقد ارتقى حقًا إلى مستوى اسمه”.
وقال ليفيسون في بيان “إنه أمر رائع”. “عندما تم اختيار لوسي في البداية للرحلة، خططنا للتحليق بالقرب من سبعة كويكبات. ومع إضافة Dinkinesh، وقمري طروادة الصناعيين، والآن هذا القمر الصناعي، فقد رفعنا عددهم إلى 11.”
كان لدى علماء الفلك أول تلميح لهم إلى أن دينكينيش قد يكون ثنائيًا عندما اكتشفت مجموعة أدوات لوسي تغيرات في السطوع في الأسابيع التي سبقت اقتراب المركبة الفضائية يوم الأربعاء.
ما يمكن أن يكشفه ثنائي دينكينيش
ويقدر فريق لوسي أن عرض الكويكب الأكبر يبلغ نصف ميل (805 أمتار)، بينما يبلغ عرض الصخرة الفضائية الأصغر 0.15 ميل (220 مترًا).
وجاءت لوسي على بعد 265 ميلاً (425 كيلومترًا) من سطح الكويكب خلال أقرب اقتراب له بعد ظهر الأربعاء.
تم تصميم الاقتراب القريب لمساعدة مركبة لوسي الفضائية على اختبار مجموعة معداتها، بما في ذلك نظام التتبع الطرفي، الذي يسمح للمركبة الفضائية بتحديد موقع الصخرة الفضائية بشكل مستقل وإبقائها في مرمى البصر أثناء الطيران بسرعة 10000 ميل في الساعة (4.5 كيلومتر في الثانية). .
“هذه سلسلة رائعة من الصور. وقال توم كينيدي، مهندس الطيران والملاحة في شركة لوكهيد مارتن، في بيان: “إنها تظهر أن نظام التتبع في المحطة يعمل على النحو المنشود، حتى عندما قدم لنا الكون هدفًا أكثر صعوبة مما توقعنا”. (شركة لوكهيد مارتن هي شريك ناسا في مهمة لوسي).
وأضاف كينيدي: “إن النمذجة والاختبار والممارسة شيء واحد”. “إنه شيء آخر تمامًا أن نرى ذلك يحدث بالفعل.”
ستوفر البيانات التي تم جمعها أثناء التحليق أيضًا معلومات عن الكويكبات الصغيرة، مما يوفر مقارنات مع الكويكبات الأخرى التي رصدتها بعثات ناسا السابقة.
وقال كيث نول، عالم مشروع لوسي في مركز جودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا في جرينبيلت بولاية ميريلاند، في بيان: “كنا نعلم أنه سيكون أصغر كويكب في الحزام الرئيسي شوهد عن قرب على الإطلاق”. “حقيقة أن هناك اثنين منهم يجعل الأمر أكثر إثارة. في بعض النواحي، تشبه هذه الكويكبات الكويكبات التوأم القريبة من الأرض ديديموس وديمورفوس التي شاهدتها DARTولكن هناك بعض الاختلافات المثيرة للاهتمام التي سنستكشفها.
في سبتمبر 2022، اصطدمت مهمة DART التابعة لناسا عمدًا بقمر ديمورفوس، وهو قمر صغير يدور حول الكويكب ديديموس القريب من الأرض، لإظهار التكنولوجيا اللازمة لتغيير مسار صخرة فضائية.
الاستعداد للرحلات القادمة
ستعود البيانات التي تم جمعها خلال رحلة مهمة لوسي إلى الأرض خلال الأسبوع المقبل. ستساعد هذه المعلومات فريق المهمة على الاستعداد لتحليق الكويكبات المستقبلية للمركبة الفضائية، بما في ذلك مواجهة قريبة مع كويكب رئيسي آخر في الحزام يسمى دونالدوهانسون في عام 2025.
هدف لوسي الرئيسي هو استكشاف كويكبات طروادة التي لم يتم استكشافها من قبل والموجودة على كوكب المشتري. وتدور كويكبات طروادة، التي استعارت اسمها من الأساطير اليونانية، حول الشمس في مجموعتين – واحدة تسبق كوكب المشتري، أكبر كوكب في نظامنا الشمسي، وأخرى تتخلف عنه.
حتى الآن، كانت وجهات نظر العلماء الرئيسية حول حصان طروادة هي في الغالب رسومات فنية أو رسوم متحركة، لأن الصخور الفضائية بعيدة جدًا بحيث لا يمكن رؤيتها بالتفصيل باستخدام التلسكوبات. وستقدم لوسي أول صور عالية الدقة لما تبدو عليه هذه الكويكبات.
ومن المقرر أن تصل لوسي إلى كويكبات طروادة في عام 2027. يختلف كل كويكب من الكويكبات التي يجب على لوسي أن تطير بالقرب منها من حيث الحجم واللون.
استعارت البعثة اسمها من لوسي الأحفوريبقايا سلف بشري قديم تم اكتشافه في إثيوبيا عام 1974. وقد ساعد الهيكل العظمي الباحثين على تجميع جوانب التطور البشري، ويأمل أعضاء فريق لوسي التابع لناسا أن تحقق مهمتهم إنجازًا مماثلاً في تاريخ نظامنا الشمسي.
هناك حوالي 7000 كويكب طروادة، وأكبرها يبلغ عرضه 160 ميلاً (257 كيلومترًا). الكويكبات نفسها تشبه الحفريات، وهي عبارة عن بقايا مواد خلفتها عملية تكوين الكواكب العملاقة في نظامنا الشمسي، بما في ذلك كوكب المشتري وزحل وأورانوس ونبتون.
وستساعد المهمة الباحثين على العودة بالزمن لمعرفة كيف تشكل النظام الشمسي قبل 4.5 مليار سنة وكيف انتهت الكواكب إلى مواقعها الحالية.
لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com