لقد تحرك إعصار إداليا، ولكن لا يزال هناك تهديد غير مرئي في أعقابه – يحث مسؤولو الصحة الملايين من مرتادي الشواطئ خلال عطلة نهاية الأسبوع في عيد العمال على إدراك أن مياه الفيضانات المتبقية قد تحتوي على Vibrio vulnificus.
وقال جاي ويليامز، السكرتير الصحفي لوزارة الصحة في فلوريدا، إن هذا النوع النادر والمميت من البكتيريا آكلة اللحم “لا ينبغي الاستخفاف به”. “يجب أن نعاملها بالاحترام الواجب – بنفس الطريقة التي نحترم بها التماسيح والأفاعي المجلجلة.”
وقال ويليامز إن مسؤولي الصحة في فلوريدا بدأوا في تحذير السكان من احتمال الإصابة بمثل هذه العدوى البكتيرية “بمجرد إعلان حالة الطوارئ”.
كانت المناطق الساحلية في الولاية، وكذلك جورجيا وكارولينا، حيث خلفت الأمواج من إداليا وراءها المياه الراكدة، الأكثر عرضة لخطر بكتيريا Vibrio.
تزدهر Vibrio في مصبات الأنهار والمداخل والمناطق الأخرى ذات المياه الدافئة والمائلة للملوحة التي تجمع بين مياه المحيط والمياه العذبة. الأعاصير جيدة في خلق هذه الظروف.
على سبيل المثال، دفعت العواصف التي ضربت منطقة إيداليا مياه البحر المالحة إلى اليابسة، حيث قوبلت بأمطار غزيرة.
وقال جيمس أوليفر، الأستاذ المتقاعد في علم الأحياء الدقيقة بجامعة نورث كارولينا في شارلوت: “مياه الأمطار، كونها مياه عذبة، تخفف مياه البحر وتقلل ملوحتها”. يخلق هذا الخليط الظروف المثالية لنمو البكتيريا وانتشارها.
هناك عدة أنواع من الضمة، لكن V. vulnificus هي الأكثر خطورة.
وبحسب الدراسة، تصيب هذه البكتيريا حوالي 80 ألف شخص في الولايات المتحدة كل عام، وتقتل حوالي 100 شخص. مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها.
وتميل هذه الأرقام إلى الزيادة بعد الأعاصير.
وهي ظاهرة تم الإبلاغ عنها في مواسم الأعاصير السابقة. في الاسبوع السابق إعصار إيان ضرب فلوريدا العام الماضي، ولم تكن هناك حالات عدوى Vibrio في المنطقة التي وصلت فيها العاصفة إلى اليابسة. في الأسبوع الذي تلا مرور إيان بالعاصفة، أصيب 38 شخصا. واضطر ثلاثة أشخاص إلى بتر ساق واحدة على الأقل، وتوفي 11 منهم.
ولوحظت زيادات مماثلة كذلك إعصار كاترينا في 2005.
كيف تحدث عدوى Vibrio؟
تدخل البكتيريا إلى مجرى الدم من خلال قطع في الجلد، عادة في القدم أو الكاحل، أثناء سير الشخص في الماء. وقال أوليفر إنه بمجرد الإصابة بالعدوى، “يصاب الناس بآفة صغيرة ربما تبدو مثل لدغة العنكبوت”.
ولكن بسرعة كبيرة، تبدأ البكتيريا في تدمير الأنسجة المحيطة. وقال إن فترة الحضانة تبلغ حوالي 16 ساعة.
يصبح الجرح أكبر وأكثر احمرارًا وأكثر إيلامًا. من الضروري طلب المساعدة الطبية والبدء بتناول المضادات الحيوية في أسرع وقت ممكن. “السرعة هي جوهر الأمر. وقال أوليفر: “هذه هي أسرع البكتيريا نموا التي عرفها الإنسان”.
قد تكون عمليات البتر ضرورية لمنع انتشار البكتيريا إلى أجزاء أخرى من الجسم. وفي بعض الحالات، من المعروف أن المرضى يموتون خلال يوم واحد من التعرض.
إن تناول المحار النيئ هو الطريقة الثانية التي يصاب بها الناس. يأكل المحار طعامه عن طريق تصفية الماء من خلال خياشيمه.
قال أوليفر: “أنت تدرك أنك تأكل حيوانًا حيًا وتأكل محتويات القناة الهضمية لكل ما يأكله، والذي عادة ما يكون الضمة”.
حالات الضمة آخذة في الارتفاع
تميل الضمة إلى أن تكون أكثر نشاطًا بين مايو وأكتوبر، وعادةً ما تكون في المياه الدافئة للساحل الجنوبي الشرقي للولايات المتحدة، بما في ذلك أجزاء من ألاباما وفلوريدا وجورجيا ولويزيانا والميسيسيبي.
لكن عدوى Vibrio بدأت تحدث في وقت مبكر، وفي وقت لاحق، وعلى مسافة أبعد مما كان متوقعا.
وقال أوليفر: “إن فرص الإصابة به تتزايد لأنه ينتشر جغرافيا وبأعداد أكبر بسبب ارتفاع درجة حرارة المياه”.
وفي الشهر الماضي أفيد بذلك توفي ثلاثة أشخاص من نيويورك وكونيتيكت من التهابات الضمة.
وقال أفسار علي، الأستاذ المشارك في قسم البيئة والصحة العالمية بجامعة فلوريدا، إنه لاحظ أن عدوى Vibrio أصبحت أكثر شيوعًا خلال السنوات الخمس الماضية.
وقال “لقد شهدنا عددا متزايدا من حالات Vibrio vulnificus”. “كل عام ينمو.”
بالإضافة إلى زيادة في درجة حرارة الماءوأشار أوليفر إلى أن تغير المناخ يزيد من خطر ازدهار الضمة بطريقة مختلفة.
وقال إن الضمة “لن تنمو أو تعيش في مياه البحر بكامل قوتها”. “ولكن بسبب ذوبان الأنهار الجليدية، فإن ذلك يقلل من ملوحة مياه البحر.”
من هو الأكثر عرضة للخطر؟
يخوض الملايين من الناس في المياه قليلة الملوحة ويتخلصون من المحار النيئ كل عام دون أي مشكلة.
ولكن يبدو أن بعض المجموعات أكثر عرضة للإصابة بعدوى الضمة: الرجال الذين تزيد أعمارهم عن 40 عامًا والذين يعانون من مشاكل صحية كامنة، وخاصة أمراض الكبد.
عندما يتأثر الكبد، يمكن أن يزيد مستوى الحديد في الدم. وقال علي إن بكتيريا Vibrio “تحب أكل الحديد”. أستخدمه في “السير على…”