شيكاغو (ا ف ب) – يراقب ألكساندر باو باترول بحماس، ويعانق شقيقه الصغير ويفعل كل شيء بحماسة.
ما لا يستطيع الطفل البالغ من العمر 3 سنوات من غرب شيكاغو أن يفعله حتى الآن هو أن يقول أكثر من بضع كلمات. توازنه مهتز ولا يستطيع إخبار معلميه في مرحلة ما قبل المدرسة عندما يشعر بالأذى أو الخوف.
عندما أجرت والدته، هيلدا جارسيا، اختباره، تأهل الشاب لخمسة علاجات في جميع أنحاء الولايات المتحدة الجدول الزمني مخصص لعلاج تأخر النمو لدى الرضع والأطفال الصغار – وهو علاج مصمم لمساعدة ألكسندر على تطوير الأدوات التي يحتاجها لتحقيق النجاح.
إن الارتياح الذي شعر به عند تحديد ما يحتاج إليه لم يدم طويلاً.
ال بتفويض اتحادي يعاني برنامج التدخل المبكر من نقص مزمن في عدد الموظفين في جميع أنحاء البلاد، مما يترك الآلاف من الآباء اليائسين محبطين: فهم يعرفون أن أطفالهم بحاجة إلى الدعم، وهم على دراية بالعلاجات المثبتة التي يمكن أن تحدث فرقًا، لكن يتعين عليهم الانتظار شهورًا للحصول على المساعدة التي لديهم. . يحتاج.
وبعد 14 شهرًا من المكالمات الهاتفية، وساعات من البحث، ودفع نفسها إلى أقصى الحدود في العمل ورعاية الأطفال، حصلت جارسيا أخيرًا على موعد شخصي للتدخل المبكر، ولكن حتى ذلك الحين لم تتمكن من الحصول على جميع علاجات ألكسندر. وهي تبكي وهي تروي مدى صعوبة المعركة من أجل تأمين الوصول.
وقالت: “لم يكن لدي أي دعم”.
“كلما أسرع كان ذلك أفضل”
وكان التدخل المبكر أنشئت في عام 1986 لمعالجة تأخر النمو لدى أطفال مثل ألكساندر في أسرع وقت ممكن. حوالي واحد من كل ستة أطفال في الولايات المتحدة يعاني من إعاقة نمو واحدة على الأقل أو أي تأخير آخر في النمو، وفقًا للمراكز الأمريكية لمكافحة الأمراض والوقاية منها.
نظرًا لأن جميع الولايات والأقاليم الأمريكية تقبل التمويل الفيدرالي للتدخل المبكر، فهي مطالبة بتقديم الخدمات للأطفال المؤهلين بموجب قانون تعليم الأفراد ذوي الإعاقة.
لكن مقدمو الخدمات نادرون في جميع الولايات تقريبًا. ينتظر بعض الأطفال شهورًا أو سنوات للحصول على الرعاية التي يحتاجون إليها، والعديد منهم يخرجون من البرنامج قبل الوصول إلى أي خدمات.
أدى جائحة كوفيد-19 إلى تفاقم النقص المزمن في الموظفين، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن العديد من مقدمي الخدمات لم يرغبوا في المخاطرة بالعدوى عن طريق دخول منازل العائلات، حتى مع رفع القيود المفروضة على الزيارات الشخصية، وفقًا لمورين جرير، المدير التنفيذي للرضع. وجمعية منسقي الأطفال الصغار التي تدعم نظام التدخل المبكر على المستوى الوطني.
ولأسباب مماثلة، كانت العائلات أيضًا أقل احتمالًا لطلب المساعدة الشخصية أثناء الوباء. ولكن الآن، ارتفع عدد الأطفال الذين يبحثون عن الخدمات، وتكافح الولايات للعثور على موظفين لتلبية احتياجات الأسر التي لديها أطفال صغار من ذوي الإعاقة، وفقا لكاتي نيس من وزارة التعليم الأمريكية.
تضاعفت تأخيرات الخدمة في إلينوي، حيث يعيش ألكسندر، تقريبًا في عام 2022، وفقًا لمنظمة “ابدأ مبكرًا” للدفاع عن الطفولة ومقرها شيكاغو. قوائم الانتظار – غير مسموح بها من الناحية الفنية لأن جميع الأطفال المؤهلين يحق لهم الحصول على التدخل المبكر – نمت بشكل كبير وغادر الآلاف من مقدمي الخدمات المجال، وفقا لإدارة الخدمات الإنسانية في إلينوي.
عندما يبلغ الأطفال سن الثالثة، تنتقل مسؤولية تقديم خدمات التعليم الخاص من التدخل المبكر إلى المناطق التعليمية. لكن هذه الأنظمة أيضًا تعاني من نقص الموظفين ومكتظة، وفقًا لأخصائية أمراض النطق سارة زيمبا، وهي مقدمة خدمات التدخل المبكر في بيوريا، إلينوي.
الانتظار يعني تخطي أشهر ثمينة من التطوير، في حين أن التصرف مبكرًا يوفر المال الذي يتم إنفاقه على التعليم الخاص والخدمات الأخرى في وقت لاحق من الحياة.
“إن البحث يدعم حقًا ذلك كلما كان ذلك أفضل. وقال زيمبا: “لذا عندما نضيع تلك الفرص لمساعدتهم في تلك الأعمار الأصغر سنا، فإننا في بعض الأحيان نحد من إمكاناتهم في مرحلة البلوغ”.
يمكن للعائلات التي لديها تأمين خاص أن تختار دفع تكاليف مواعيد العلاج خارج برنامج التدخل المبكر، ولكن أولئك الذين لا يملكون الإمكانيات قد يتخلفون عن الركب، وفقًا لزيمبا.
وأوضحت: “بطريقة ما، يساهم التدخل المبكر في بعض عدم المساواة الاجتماعية”.
البحث يدعم تقييمها. أ تقرير وجد المعهد الوطني لأبحاث التعليم المبكر الذي نشره هذا العام أن الأطفال الآسيويين واللاتينيين والسود أقل عرضة لتلقي التدخل المبكر وخدمات التعليم الخاص في مرحلة الطفولة المبكرة مقارنة بالأطفال البيض غير اللاتينيين.
وجاء في التقرير: “بالنسبة للأطفال الملونين، فإن الفوارق في الوصول إلى الخدمات كبيرة بشكل خاص ولا يمكن تفسيرها بشكل معقول من خلال الاختلافات في الاحتياجات”.
وقالت أليسون فريدمان كراوس، الباحثة الرئيسية، إن الدخل يلعب أيضًا دورًا.
وقال فريدمان كراوس: “إن الدول الفقيرة تخدم نسبة أقل من الأطفال، لذا فإن هذا يشير بالفعل إلى وجود مشكلة هناك”.
وأوضح زيمبا أنه لا توجد طريقة لجذب المزيد من مقدمي الخدمات دون أجور أفضل. مقدمو التدخل المبكر في إلينوي هم متعاقدون حكوميون، مما يعني أنهم لا يتلقون مزايا صحية أو إجازة مدفوعة الأجر ويمكنهم مضاعفة رواتبهم بشكل فعال من خلال العمل في أماكن أخرى مثل المستشفيات أو المدارس أو…