وعندما خففت إدارة بايدن بعض قيود السفر على الأمريكيين الذين يزورون كوبا في مايو/أيار 2022، لم يفعل السيناتور روبرت مينينديز ذلك.
وقال مينينديز، ديمقراطي من نيوجيرسي، في بيان: “أشعر بخيبة أمل كبيرة”. وقال غاضبًا إن أي شخص يعتقد أن هذا الإجراء يمكن أن يساعد في جلب الديمقراطية إلى كوبا هو “ببساطة في حالة إنكار”.
وبعد يوم واحد، شعر مينينديز بالغضب مرة أخرى، وهذه المرة بسبب التقارير التي تفيد بأن إدارة بايدن كانت تخفف العقوبات النفطية على الحكومة الاستبدادية في فنزويلا – وأعلن أنها “استراتيجية محكوم عليها بالفشل”.
قم بالتسجيل لتلقي النشرة الإخبارية لصحيفة The Morning من صحيفة نيويورك تايمز
بالنسبة لمسؤولي بايدن، فإن الانتقادات الودية من أحد الديمقراطيين مثيرة للغضب، إن لم تكن مفاجئة تمامًا. قبل الاستقالة من منصب رئيس لجنة العلاقات الخارجية بمجلس الشيوخ بعد توجيه اتهامات بالفساد الفيدرالي الأسبوع الماضي، عارض مينينديز كثيرًا، بل وانتقد الرئيس جو بايدن – والديمقراطيين السابقين في مجلس النواب باراك أوباما – بشأن قضايا السياسة الخارجية.
من أمريكا اللاتينية إلى الشرق الأوسط، كان مينينديز منذ فترة طويلة أحد أكثر الديمقراطيين تشددا في الكابيتول هيل ولم يخجل أبدا من معارضة أو انتقاد أعضاء حزبه بشأن القضايا القريبة من قلبه. وكان بديله كرئيس للجنة العلاقات الخارجية، السيناتور بن كاردين، الديمقراطي عن ولاية ماريلاند، غامضاً بشأن خططه ولكنه أقرب إلى بايدن شخصياً ومن المرجح أن يكون مناسباً أكثر من أجندته.
تعددية الاستخدامات ليست بدلة مينينديز القوية. وبينما جعل أوباما من التفاوض على اتفاق نووي مع إيران أحد أهم أهداف السياسة الخارجية في ولايته الثانية، ضغط مينينديز من أجل فرض عقوبات جديدة على طهران، وهو ما يرى بعض مسؤولي أوباما أنه يهدف إلى إخراج المفاوضات عن مسارها. وبعد الانتهاء من الاتفاق النووي في عام 2015، انتقده مينينديز وصوت ضده. وبينما يسعى بايدن إلى إعادة أمريكا إلى الاتفاق في 2021 و2022 بعد انسحاب الرئيس دونالد ترامب، قال مينينديز إن بايدن يرتكب خطأ خطيرا.
وفي الآونة الأخيرة، أدى مينينديز إلى تعقيد خطط بايدن لكسب انضمام السويد إلى حلف شمال الأطلسي، وهو ما من شأنه أن يشكل ضربة استراتيجية للرئيس الروسي فلاديمير بوتين.
وقال مينينديز، الذي أصر دائمًا على براءته، إنه سيواصل التحدث علنًا عن مجموعة من القضايا على الرغم من تنحيه مؤقتًا عن رئاسة لجنته.
وقال: “ما لم يصبح الكونجرس بمثابة ختم مطاطي للسياسة الداخلية والخارجية لأي إدارة، فمن الحق الدستوري للكونغرس أن يعمل كثقل موازن”.
وقال بنيامين رودس، النائب السابق لمستشار الأمن القومي في البيت الأبيض في عهد أوباما، إن مينينديز كان “مثيراً للمشاكل في مجموعة من القضايا”، على الرغم من أنه ليس أكثر من جهود أوباما لاستعادة العلاقات مع كوبا. وكان مينينديز، وهو ابن مهاجرين كوبيين، يؤيد منذ فترة طويلة الموقف الأميركي المتشدد ضد الحكام المستبدين الاشتراكيين في المنطقة.
وقال رودس: “لقد استخدم رئاسة اللجنة كمكان للترهيب والعقاب لرفع تكلفة القيام بأي شيء لا يحبه”. تلقي جلسات استماع في لجنته.
رودس وغيره من الديمقراطيين غير راضين عن استمرار بايدن في فرض عقوبات شديدة على فنزويلا وكوبا في ظل إدارة ترامب.
(لم يتمكن مينينديز من وقف دبلوماسية أوباما الكوبية أو الاتفاق النووي الإيراني لأنه تخلى مؤقتًا عن رئاسة لجنته خلال تحقيق سابق في الفساد الفيدرالي. وعاد إلى منصبه بعد انتهاء القضية ببطلان المحاكمة).
وفي المستقبل القريب، قد تؤدي المشاكل التي يواجهها مينينديز إلى تقليص جهود السويد في الانضمام إلى حلف شمال الأطلسي. أيد بايدن هذه الخطوة ووافق عليها جميع الأعضاء باستثناء تركيا والمجر. اشتكى الرئيس التركي رجب طيب أردوغان من أن السويد ترحب أكثر من اللازم بالقوميين الأكراد الذين تعتبرهم حكومته إرهابيين.
ومع ذلك، قال أردوغان إنه سيعطي السويد الضوء الأخضر لتصبح عضوًا في الناتو إذا وافقت الولايات المتحدة على بيع طائرات مقاتلة جديدة من طراز F-16 لبلاده إلى جانب مجموعات ترقية للطائرات الموجودة في القوة الجوية التركية. ومن المقرر أن تطرح هذه القضية أمام البرلمان التركي عند انعقاده الشهر المقبل.
ولطالما عارض مينينديز مبيعات طائرات F-16، مشيرًا إلى حكم أردوغان “العنيف” في الداخل والسياسات “الرهيبة للغاية” في الخارج، بما في ذلك استخدامه العدواني للطائرات الحربية التي اشترتها الولايات المتحدة في قبرص وضد القوات الكردية المتحالفة مع الولايات المتحدة في سوريا. وهذا الرأي يضع مينينديز على خلاف مع بعض الديمقراطيين الآخرين في لجنته، الذين يعتقدون أن صفقة طائرات F-16 يجب أن تتم إذا وافق أردوغان على عضوية السويد في حلف شمال الأطلسي.
هلل أردوغان للإطاحة بمينينديز هذا الأسبوع، وقال للصحفيين إن “إقصاء مينينديز من اللعبة يعد ميزة” بالنسبة لتركيا.
قد يتخذ كاردين وجهة نظر أقل صرامة. وفي حديثه للصحفيين يوم الخميس، وصف القضية بأنها “معقدة”.
حتى لو اتخذ كاردين موقفًا أكثر ليونة، فلا تزال هناك عقبات: قال نظير مينينديز في مجلس النواب، النائب غريغوري ميكس، ديمقراطي من نيويورك، والعضو البارز في لجنة العلاقات الخارجية، يوم الثلاثاء إنه…